Joseph Smith et la Franc-Maçonnerie

JOSEPH SMITH

DE LA FRANC-MACONNERIE AU MORMONISME

« Mormonisme et franc-maçonnerie sont tellement intimement entrelacés et

 interliés que les deux peuvent ne jamais être dissociés. »

 (Terry Château – Californian Freemason on line)

 Le sujet dont je vais vous entretenir est très mal connu en Europe, et dans le reste du monde, il intéresse au premier chef la Franc-Maçonnerie. La religion issue des visions qui commencèrent en 1820 de Joseph Smith, est issue des noces de la Franc-Maçonnerie et de la Spiritualité si particulière de la jeune Eglise Mormone. Nous nous n'attacherons pas à détailler les principes, les structures, les Rites initiatiques hérités de l'Ordre maçonnique et la philosophie religieuse qui fondent le Mormonisme mondial actuel. En revanche nous allons étudier le personnage central de toute cette aventure, haute en couleur, riche en péripéties, et fondatrice d'un style de vie fondé sur de hautes valeurs éthiques et morales, le Frère Joseph Smith. Il fut un homme fort complexe et dont la vie reste passionnante à étudier pour tout étudiant des religions, du champ initiatique,  et des spiritualités.

A – L'enfance de Joseph Smith et les mystères de la découverte des plaques d'or :

Le fondateur du Mormonisme est né le 23 Décembre 1805 dans la charmante petite ville de Sharon, comté de Windsor, Etat du Vermont. La famille du jeune Joseph était nombreuse, elle comportait 10 personnes. A savoir son père Joseph Smith senior, sa mère Lucy Smith née Mack, ses frères Alvin (1799-1824), Hyrum (1800-1844), Samuel, William (1811-1893), Don Carlos (1816-1841), et ses sœurs Sophronia 1803-1836), Catherine (1812-1900) et Lucy (1821-1882).

Cette famille était déchirée par les luttes religieuses alors très passionnées, dans l'Amérique d'alors, et les Smith subissaient comme toute famille de l'époque, des tensions, ne sachant vers quel parti religieux se diriger. Joseph Smith relatant cette époque parle de guerre de paroles et de ce tumulte d'opinion. Etant las de ces querelles, le jeune Smith ouvre alors sa Bible à l'Êpître de Jacques, chapitre 1 verset 7 qui dit : si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. Ce verset toucha son cœur avec une grande puissance et l'inspira profondément.

Le jeune Smith âgé de 16 ans se retira alors dans les bois proche de la commune de Manchester,  quelque temps plus tard, pour méditer. C'était le matin d'une belle journée claire et ensoleillée. Il s'agenouille et prie avec une intense foi, une foi libre qui n'appartient à aucun mouvement religieux, puisant sa force directement dans l'Ecriture. Alors il est témoin d'une véritable théophanie, dont je ne décrirais pas ici le détail, des êtres célestes lui enjoignent d'être patient, car il doit restaurer l'Eglise véritable des origines, quand le moment sera venu. Il ne s'agira donc pas d'une réforme au sens protestant, mais d'une Restauration du Christianisme originel, qui devra prendre sa dimension Juive et ésotérique en compte. Cet événement extraordinaire, qui se passe vers 1820, est l'événement fondateur de l'Eglise Mormone, dont le vrai nom est Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Tout de suite, en-dehors du cadre familial, les gens vont railler le jeune Joseph, les persécutions commencent très vite contre l'idée de la Restauration d'une Eglise sur la base d'une révélation que d'aucuns jugent fausse, non par rationalisme mais par fanatisme religieux des sectes protestantes…D'autres théophanies vont avoir lieu, de 1823 à 1827. Alors va arriver l'événement fondateur définitif, celui qui va faire que l'idée d'une restauration du Christianisme va être possible.

Dans une vision, un ange dont le nom était inconnu jusque là dans toute la littérature sacrée, répondant au nom de Moroni, se manifeste au jeune homme, nous sommes le soir du 21 Septembre 1823. La créature céleste lui indique qu'il va découvrir des plaques semblables à de l'or, sur lesquelles sont gravées les anciennes anales des peuples de l'Amérique. Laissons la parole à Joseph Smith décrivant l'endroit où il trouva cet étrange ouvrage de métal : tout près du village de Manchester, dans le comté d'Ontario, Etat de N.Y., est située une colline de dimensions considérables, la plus élevée de toutes celles du voisinage. Sur le côté ouest de cette colline, non loin du sommet, sous une pierre de grande dimension, se trouvaient les plaques dans une boîte de pierre. Cette pierre était épaisse et arrondie au milieu de la face supérieure et plus mince vers les bords de sorte que la partie du milieu en était visible au-dessus du sol, tandis que les bords tout autour étaient recouverts de terre.

De toute cette histoire qui peut paraître naïve, il s'avère que la réalité est plus complexe qu'il n'y paraît. Examinons tout cela d'un œil critique. Nous savons que Joseph Smith se passionnait pour l'archéologie, la magie, l'occulte, et il cherchait à l'instar de ses compatriotes, des trésors remontant aux amérindiens. Il semble que Smith ait bien trouvé un trésor, mais pas de la nature auquel il s'attendait, c'est-à-dire sous forme d'armes, de bijoux ou de parures d'or, mais d'un dépôt de nature archéologique de première importance, relatant l'histoire de peuples anciens de l'Amérique du Nord. Une découverte capitale pour cette jeune Nation, car elle lui donne une Bible, différente de celle de l'Ancien Monde, mais pas opposée, complémentaire. Nous savons de nos jours que l'endroit où Joseph Smith découvre les plaques semblables à de l'or, était un haut lieu revêtu de monticules funéraires, ou des amérindiens de haut rang s'étaient fait inhumés. En fait, cette colline qui porte le nom de Cumorah, n'est probablement pas une colline, mais une sorte de monument érigé par l'homme, et semblable à une petite pyramide. Et c'est dans ce véritable temple, que Joseph Smith va trouver des documents, des artefacts, qui font de cet endroit, un haut lieu de l'antiquité américaine. Mais un haut lieu inaccessible à la recherche hélas, car jalousement gardée comme espace sacré par l'Eglise mormone. Une antiquité controversée par les savants, mais ce n'est pas le propos de cette planche, si je m'y attarde, il me faudrait y écrire une dizaine de pages supplémentaires, et dans le cadre de cette conférence, ce n'est pas possible.

La traduction par Smith entouré d'un groupe d'amis, va donner ce que l'on connaît sous le nom de Livre de Mormon. Mormon aurait été un grand personnage de l'ancienne civilisation amérindienne. Aussitôt traduit, le livre connaît un succès qu'il faut bien qualifier d'extraordinaire, aucune secte, aucune religion moderne, ne peut se targuer d'avoir eu autant d'attrait grâce à ce livre de Mormon. Dès le départ, des convertis arrivent non seulement d'Amérique, mais aussi de Grande Bretagne, des pays scandinaves, et même de la France Républicaine ! Le premier converti fut d'ailleurs un membre de la Grande Loge Symbolique Ecossaise, le Frère Bertrand, socialiste utopiste, convaincu de voir dans le Mormonisme la réalisation concrète des théories socialistes.  La nouvelle de l'arrivée d'un nouveau texte sacré comparable à la Bible, et qui se veut encore plus accompli,  fait le tour du monde, comme le fut par exemple l'arrivée du Coran en son temps, l'effet est similaire.

Mais les persécutions vont se faire cruelles, la restauration est vigoureusement condamnée par l'ensemble des églises chrétiennes, et le Gouvernement Fédéral américain voit d'un très mauvais œil l'existence d'une soi disant Bible qui place si haut les habitants de l'Amérique avant l'arrivée des colons blancs…

En revanche, les amérindiens vont très vite fraterniser avec les Saints, ainsi se nomment entre eux les membres de la jeune Eglise, conformément à l'appellation que se donnaient entre eux les anciens Judéo-Chrétiens. Cette fraternisation attise les haines des fermiers blancs contre les Saints qu'ils appelleront par mépris : les mormons. A l'origine un terme insultant et dégradant au même titre que « niger » en Anglais. Un autre mouvement éprouve alors beaucoup de sympathie pour les Saints, ce mouvement n'est autre que la Franc-Maçonnerie américaine dans son ensemble, et là commence une longue histoire tout à fait fascinante et très mystérieuse, quasi inconnue de l'ancien Monde. Il faut signaler également qu'une autre religion voit aussi avec sympathie ces gens animés d'une Foi à toute épreuve, c'est la communauté Juive américaine.

B - L'Affaire Morgan, le risque de l'interdiction de la Maçonnerie aux Etats-Unis, et les Mormons :

William Morgan était journaliste, membre de la loge «la Branche d'Olivier » à Batavia, comté de Genesee, état de New York. Il reçoit le degré de Royal Arch à Le Roy ; le 31 Mai 1825. Jusque là rien que de très ordinaire pour un homme initié à la maçonnerie en ce début de XIXe siècle. Mais voici qu'il publie une divulgation en 1826, « la franc-maçonnerie expliquée et exposée » (free-masonry exposed and explained). Il s'agissait d'un véritable pamphlet, au ton extrêmement dur, contre l'Ordre maçonnique, et qui porta un tort considérable à la franc-maçonnerie outre Atlantique jusqu'aux alentours de 1860. Le pays connu de nombreux candidats à la présidence des USA, dont l'argument  de campagne était l'antimaçonnisme. Du jamais vu dans la politique officielle d'un pays à l'époque, et encore plus choquant lorsque l'on sait la part des Maçons Français et Américains dans le processus d'Indépendance des 13 colonies continentales qui formeront la République des Etats-Unis d'Amérique.

Visiblement le Frère Morgan réglait des comptes personnels au travers de cet écrit, avec certains frères de sa loge, les raisons exactes en sont demeurées obscures. En 1826, un maître d'hôtel du nom de Kinsley, accuse Morgan de lui avoir dérobé du linge et plus grave, des bijoux.  Il est donc arrêté à Canandaigua  et incarcéré dans la prison de la ville. Libéré, il sera

assassiné le 13 septembre 1826 aux environs de la ville de Rochester. Et à partir de ce moment, la rumeur enfla, c'était les francs-maçons de la loge de Rochester qui avaient éliminés ce personnage qu'ils trouvaient gênant pour la bonne réputation de la Maçonnerie. Le pays connu alors de nombreuses démissions de frères dans les loges, et des clubs anti-maçonniques furent crées dans de nombreuses villes et même dans de petits bourgs. C'est dire l'étendue du malaise qu'avait suscité cette disparition, suite à cette divulgation.

D'après un travail effectué par la société d'histoire maçonnique des Philalètes,  quelque chose d'étrange a été remarqué par les historiens de cette auguste institution. William Morgan figure parmi les premiers à obtenir par procuration d'une personne de sa famille, le baptême pour les morts en 1841 au Temple mormon de Nauvoo. Nous verrons dans quelques instants l'importance de cette ville pour la jeune religion Mormone et pour la Franc-Maçonnerie américaine de l'époque. 

Autre chose encore, l'éditeur de la divulgation du capitaine Morgan, Phelps se fera baptiser dans l'Eglise de Jésus Christ fondée par le jeune prophète Joseph Smith, William Phelps deviendra l'un des plus fervents mormons qu'il soit Etrange homme que ce Phelps, qui était éditeur en 1827/28 de l'Ontario Phoenix virulent journal anti-maçonnique, au contact de Joseph Smith il se fera initié à la Loge maçonnique de Nauvoo et sera l'auteur des plus beaux cantiques de l'Eglise Mormone devenu célèbres depuis comme le fameux l'Esprit de Dieu brûle comme un feu. Qui est également repris par la plupart des Eglises protestantes américaines tant sa beauté est grande. Il y a donc déjà des inter-relations historiques entre Morgan, la franc-maçonnerie et les mormons au niveau individuel. Certains chercheurs ont essayé de savoir si Morgan avait pu approcher des Mormons qui étaient également maçons, mais nous ne le savons pas.

Encore de nos jours, bien des zones d'ombres subsistent autour de la disparition de William Morgan, a-t-il été vraiment assassiné par des frères de la Loge de Rochester, et même si c'était bien le cas, il s'agissait vraisemblablement d'une vendetta locale, et non d'un mot d'ordre donné par les autorités maçonniques. Ce qui fut dit à l'époque. William Morgan n'était pas un personnage très honnête, il s'agissait d'une sorte d'aventurier, et par certains côtés, il présente des similitudes avec Léo Taxil de sinistre mémoire en Europe pour notre Ordre.

Nous allons pouvoir maintenant étudier plus avant ce qui peut s'être passé alors, et pourquoi la Franc-Maçonnerie et le Mormonisme semble alors s'être uni, ou plus exactement interpénétré, un peu à l'image de ce qui se passa au XVIIe siècle avec les Rose-Croix et les confréries maçonniques en Europe. Mais avec une portée bien différente. Une fois de plus, des domaines pratiquement inconnus en Europe, mais qui mérite d'être retracé par l'importance que cela eu sur le développement, de la franc-maçonnerie d'une part et du Mormonisme d'autre part.

C – Interpénétration entre la Franc-Maçonnerie et l'Eglise de Jésus-Christ, l'expérience fondatrice de Nauvoo :

Maintenant que le décor est planté, allons à Nauvoo la belle. La période cruciale se situe entre 1839 et 1846, à Nauvoo, ville fondée entièrement par les Saints, sur les rives du Mississipi en Illinois. Les Mormons avaient été sans cesse déplacés, fuyant des persécutions, et Nauvoo devait être un havre de paix. Cette ville fut très bientôt prospère et on peut le dire, une cité idéale dans cette Amérique violente d'alors. C'est Joseph Smith qui dessina personnellement les plans de cette cité, et elle devint vite l'objet de violentes jalousies de la part des autres blancs. Nauvoo était un mélange explosif de différents éléments, du patriotisme américain, du rêve de l'émigrant à la recherche d'une terre promise, du désespoir de personnes sans cesse déplacées, d'un mysticisme religieux, de la liberté d'expérimenter de nouveaux modèles sociaux, éthiques, politiques et économiques. Autre proposition qui agaçait les autres colons non Mormons, c'est que Joseph Smith avait proposé au Congrès des Etats-Unis de racheter tous les esclaves noirs pour la somme de 150 dollars, et de les affranchir ensuite immédiatement, afin qu'ils trouvent la liberté de s'épanouir selon les volontés de tout homme digne de respect, dans les terres de la nouvelle Sion qu'était Nauvoo.

Il va être fondé dans cette ville, la loge maçonnique qui deviendra la plus puissante des Etats-Unis d'alors. Les Mormons reçurent une charte pour leur loge maçonnique en mars 1842 et construisent le Temple maçonnique de la ville.  Le 15 Mars 1842, Joseph Smith est initié par la loge maçonnique écossaise de Nauvoo, la Nauvoo Lodge,  en présence du Grand Maître Jonas de Colombus et d'élus maçons de hauts rangs, dont la présence est liée probablement au contexte de l'affaire Morgan.

 Une affaire qui commence à semer au sein des maçons eux-mêmes, et dans le public une large aversion pour notre Ordre.  Effectivement, quelque chose « cloche » dans cette cérémonie, comment expliquer la présence de responsables maçons de hauts rangs, lors de l'initiation de Joseph Smith qui à l'époque demeure un obscur prophète local ? Cette loge va connaître un développement extraordinaire et une puissance inégalée aux Etats-Unis et peut- être dans le monde de par son influence. Ce qui est absolument incroyable, c'est que cette loge est totalement méconnue en Occident par les historiens maçons alors qu'elle est connue en Angleterre, et aux USA. Par la suite, 1366 Mormons se font initier à Nauvoo au sein de cette loge…. Ce qui, même par rapport au reste de la population maçonnique des Etats-Unis, représente un chiffre énorme et un pourcentage considérable pour cette époque.

Déjà des dignitaires de la jeune Eglise sont des francs-maçons, citons le propre frère de Joseph, Hyrum Smith, mais aussi Heber C. Kimball, George Miller, et le célèbre Brigham Young étaient des membres de la Fraternité depuis les années 1820.  Le Temple Maçonnique de Nauvoo est inauguré en présence de 500 francs-maçons venu de tous les Etats-Unis, pour la plupart des dignitaires de la maçonnerie américaine, nous sommes alors en avril 1844 Mais assez rapidement, des frictions vont avoir lieu entre maçons mormons et maçons non mormon, car un débat va avoir lieu entre francs-maçons heureusement pacifique. Il ne s'agira pas d'une lutte sanglante comme ce fut le cas avec les colons jaloux ! Nous pouvons saluer ici le génie de la Franc-Maçonnerie qui privilégie le débat fraternel au conflit.

La question était de savoir si il y avait un risque pour que la Maçonnerie américaine devienne en majorité mormone…

La présence des Saints dans les Loges étaient de plus en plus grande.  La Grande Loge du Missouri située à Springfield, décide de retirer la charte de la Nauvoo Lodge. Mais cette loge continue à se réunir tout de même, et des francs-maçons non Mormon continuent de s'y rendre. Mais cette décision historique à probablement été le facteur qui a lancé au sein de l'Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours le processus de création d'une forme de maçonnerie tout à fait originale, comme nous allons le voir, et à permis de préserver la maçonnerie américaine d'une « mormonisation » totale, si je peux me permettre d'employer ce terme.

Une autre cause de ce conflit pacifique, fut l'élévation de nombreux grands dirigeants Mormons aux postes les plus élevés de la Franc-Maçonnerie, que cela soit sur le plan des hauts grades dont certains auraient subi une influence mormone aux Etats-Unis, ou des postes à l'intérieur des Grandes Loges américaines. La Nauvoo Lodge fut pendant une période relativement courte, mais importante, le poumon de la Maçonnerie américaine, c'est bien cela qui inquiéta à juste titre, les autres responsables de la Franc-Maçonnerie américaine. De nos jours aux Etats-Unis, des débats ont lieu suite aux travaux du professeur Clyde R. Forsberg de l'Université de Colombia, si le 13^e degré de l'actuel Rite Ecossais Ancien et Accepté est une création Mormone qui reprend effectivement de manière voilée, la découverte des plaques d'or dans une crypte ! Il y voit même la preuve de l'influence majeure de la Nauvoo Lodge au début du XIX e siècle. Ses travaux sont résumés dans le livre « Equal Rite, Mormonism, Masonry, gender and American Culture » publié en 2004 aux Editions de l'Université de Colombia. Inutile de dire que ce travail a fait l'objet de vives réactions, tant du côté du Suprême Conseil de la Juridiction Sud qui sur son site Web dénonce cette étude, que du côté de l'Eglise Mormone qui elle aussi dénonce ce travail. Autrement dit, cela ne laisse personne indifférent, et c'est une bonne chose pour susciter l'émulation intellectuelle qui permettra un jour de trancher cette question. Signalons que le professeur Forsberg n'est pas mormon et qu'il a eu le courage de poser de bonnes questions qui dérangent les confortables certitudes des uns et des autres.

Revenons au contexte de l'affaire Morgan, au-delà de ces querelles, il y avait autre chose, un enjeu considérable, celui de la survie de l'Ordre maçonnique aux USA. L'hypothèse avancée est la suivante, les Frères n'auraient-ils pas déposés au sein de cette jeune église pas comme les autres, le dépôt symbolique et initiatique de la maçonnerie américaine, menacée d'une réelle extinction ? Il faut bien voir qu'après cette initiation de Joseph Smith, va naître la cérémonie de l'Endowment, la plus secrète qu'il soit dans l'Eglise mormone, qui ne peut se passer que dans un temple consacré. Et dont les rites, sont similaires aux nôtres, jusque dans la vêture symbolique. L'Endowment que l'on peut traduire par « dotation », au sens de don, est une véritable initiation maçonnique. C'est la présence de cette cérémonie qui fait que les Mormons sont attaqués par la plupart des autres confessions américaines, et par l'ensemble des Evangélistes encore de nos jours. Les mormons étant taxés de francs-maçons adorateur du diable et non de Dieu. Nous savons qu'au sein même du mouvement des Saints des Derniers jours, de nombreuses personnes qui reçoivent l'Endowment, ne le comprennent pas, et certains démissionnent de l'Eglise mormone après l'avoir reçu, car ils disent n'avoir pas reçu de vérités évangéliques, mais une initiation maçonnique en bonne et due forme à leur insu. Des documents, des rites, auraient été alors transmis par ces frères maçons, en pensant à juste raison, que la Maçonnerie pourrait survivre cachée, à l'intérieur d'une Eglise où les anti-maçons ne penseraient pas l'y trouver. Ce qui est une excellente stratégie de survie dans un contexte dangereux pour la Maçonnerie d'alors.  Si ces choses se sont bien déroulées ainsi, c'est à un événement tout à fait unique dans l'histoire de la Maçonnerie et des religions qui s'est produit. Cette question est largement débattue par des universitaires, qui ne sont ni mormon, ni franc-maçon, à l'Université de Colombia, mais aussi dans d'autres universités américaines comme l'Université de l'Illinois ou encore l'Université d'Utah ou de Pennsylvanie. Cela étant posé, revenons à Nauvoo.

Joseph Smith va alors créer un Ordre maçonnique interne à son mouvement qu'il appellera «l'Ordre de Melchisédeq », une sorte de cercle d'élite à l'intérieur du Mormonisme au départ. Tous les rituels très secrets de l'Eglise mormone découlent de cet ordre, et bien sur, les rites sont les rites maçonniques, avec une finalité non plus spirituelle, mais à la fois religieuse, hautement éthique et morale, mystique et surnaturelle, dont l'objet est le rétablissement du sacerdoce d'Aaron et de Melchisedeq sur la Terre ! On sait que de nombreux francs-maçons vont épouser alors le Mormonisme pour continuer l'expérience de Nauvoo, en revanche, des Mormons voient d'un mauvais œil l'introduction de rites et de principes venant d'une société secrète, que ces convertis issus du protestantisme anglo-saxon voient comme l'Eglise du diable ! Une scission aura donc lieu plus tard, qui refusera de vivre des rites d'origine maçonnique dans l'Eglise, cette scission survivra jusqu'à nos jours, et établira ces quartiers généraux à Independance, dans le Missouri. Cette petite fraction de l'Eglise de Joseph Smith évoluera lentement vers un christianisme plus classique, et actuellement elle est devenue très proche du mouvement réformé traditionnel.

Mais à Nauvoo, est né quelque chose de nouveau, une expérience religieuse, spirituelle et initiatique unique dans l'histoire moderne de l'Humanité. Qui trouvera son  plein développement avec l'exode des Saints vers la nouvelle Sion, que sera Salt Lake City, avec Brigham Young à sa tête, après la tragique fin du Frère Joseph Smith. La Franc-Maçonnerie qui vit au sein du Mormonisme, est une maçonnerie qui se veut céleste. La vêture noire et blanche en est bannie, seule la couleur blanche, rappelant la pureté,  est autorisée dans ses travaux secrets, si secrets que l'on en sait peu de chose. Ce qui fait de cette Eglise une église à grands et petits mystères authentiques dans la tradition effective de la première Eglise de Jérusalem, en cela, Joseph Smith a réussi sur ce point, dans la forme est il est certain,  sa Restauration du Christianisme.

Le grand chercheur israélien spécialiste de la Cabale à l'Université Hébraïque de Jérusalem, Moshé Idel, déclarait dans une conférence  que le Mormonisme était une tentative de ressusciter l'ancienne religion d'Israël, sous sa première forme telle qu'elle fut à l'époque de Saül, David et Salomon, par son enseignement qui désarçonne effectivement bien des chrétiens au sens « traditionnel » du terme. Avec des concepts par exemple de Père et Mère Céleste que l'on retrouve effectivement sur des ostracas découvert dans la vallée de l'Ophel à Jérusalem par exemple.

Pour la Maçonnerie c'est un véritable mariage qui se produit alors à l'époque, avec des hauts et des bas, mais qui ne sera jamais véritablement rompu aux Etats-Unis. Nous avons retrouvé des textes, où des mormons témoignent d'une volonté de retrouver une maçonnerie originelle, je cite Joseph Fielding Smith, il écrit dans son journal de Nauvoo, à la date du 22 décembre 1843 : « Beaucoup se sont joints à la confrérie maçonnique. Il semble que cela ait constitué une préparation ou un tremplin pour quelque chose d'autre, pour restaurer ce qui était à l'origine de la franc-maçonnerie... »  En fait ces gens qui adhérent à cette Eglise à l'époque fuient la médiocrité de leur vie dans un monde très hostile, et sont épris de perfection, ils cherchent à tout réformer. Et le mot est lancé, restaurer ce qui était à l'origine de la franc-maçonnerie, noble idéal et je me garderais de dire si ils ont réussi ou non !

Nous savons qu'il se pratiquait au sein de la Nauvoo Lodge probablement une forme de Rite d'York, mais rien n'est encore sur, car les documents relatifs à cette puissante loge ont été détruits par la femme de Joseph Smith, Emma, qui n'aimait pas pour sa part la place trop importante que prenait la Maçonnerie dans le Mormonisme originel, et qui prit la tête de la dissidence qui évoluera vers un « protestantisme » presque traditionnel jusqu'à nos jours. D'autres chercheurs comme Forsberg pensent que cette loge travaillait à une forme primitive de  Rite Ecossais Ancien et Accepté, dont Smith aurait donc rédigé d'après sa thèse le 13^e degré dans sa forme connue de nos jours aux USA.

Il  convient maintenant d'aborder un grade particulier à la Nauvoo Lodge et qui s'appelait L'Ordre de Loge. Il a été le point le plus secret qui exista chez les premiers Mormons et Maçons de cette loge de Nauvoo. Cet ordre de Loge fut établi par une révélation spéciale de Joseph Smith, et même l'élite des Mormons ne fut pas admise aux travaux de ce grade d'un genre très particulier. Certains mystères de la Prêtrise mormone, des symboles maçonniques, sont expliqués en Ordre de Loge, à des membres triés sur le volet, qui sont initiés à ce rite, et qui sont liés par un serment au secret le plus profond, et qui est demeuré inviolé, puisque nous en savons très peu de choses. Le but de l'Ordre de Loge aurait été le rétablissement de l'ordre antique des choses au sein de la Maçonnerie.

Le temple maçonnique était préparé avec de 12 à 24 espèces végétales différentes, branches d'olivier, branches de cèdre, et d'autres végétaux, en relation avec un symbolisme et un sens du sacré très ancien. Ces plantes représenteraient dans l'Ordre de Loge la vie éternelle et le bonheur, que chaque membre doit trouver dans le Royaume Céleste, où la Fraternité de l'Ordre de Loge sera retrouvée d'après la croyance des Mormons-Maçons de ce rite inconnu.

Le candidat est reçu dans la loge nu, dépouillé de ses métaux, comme dans l'ancienne Maçonnerie. Il a les yeux bandés, est introduit dans la loge en « order lodge », et il est conduit en cercle au centre, pour être présenté aux Frères de l'Atelier, afin de s'assurer qu'il n'est point un ennemi, et que le candidat est digne pour l'auguste fraternité secrète.

Les qualifications requises du néophyte sont prise dans le Deutéronome chapitre 23 chapitres 1 à 3 relatifs aux personnes exclues de l'assemblée du Seigneur, les règles ici sont celles qui étaient respectées dans la Franc-Maçonnerie médiévale et que l'on appelait règle des B. Ni borgne, boiteux, bègue, etc les termes du serment sont demeurés inconnus faute de documents.

Signalons également que la fondation de la Grande Loge d'Illinois le 6 Avril 1840 a été crée par le  juge fédéral et général Mormon James Adam (1787-1844). James Adam a été initié semble-t-il aux alentours de l'âge de 20 ans. La tradition en Grange Loge d'Illinois fut que les grands officiers de cette obédience territoriale devaient également être des Mormons, elle a été maintenue jusqu'au début du XXe siècle. Le double frère James Adam réunit pour la création de cette Grande Loge  des ateliers maçonniques qui étaient disséminés sur le territoire d'Illinois depuis 1822 et imposa la pratique du Rite Ecossais Ancien et Accepté à cette Grande Loge. Il eut d'ailleurs le conseil de Joseph Smith pour cela, ce qui est proprement incroyable dans la création de cette Grande Loge territoriale. James Adam fera parti des gens qui  seront membre du groupe d'élite de Nauvoo ayant reçu le grade secret de l'Order Lodge. Actuellement cette obédience compte 500 loges et 70 000 francs-maçons en activité. Je vous expose cela pour bien vous souligner la profonde interpénétration entre la Maçonnerie américaine du XIXe s. et le Mormonisme, qui fut très importante. La date du 6 avril est d'ailleurs symbolique chez les Mormons, elle fut choisie également pour l'érection du Temple des dotations de Nauvoo, et pour les Saints, cela serait la date emblématique de naissance du Christ.

Les 5 premiers présidents de l'Eglise mormone furent des Maçons fervents, initiés à Nauvoo, à savoir : Joseph Smith comme nous venons de le voir, mais aussi Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruf, et Lorenzo Snow. Ces différents frères n'hésitaient pas à afficher des épinglettes maçonniques, pour affirmer leur attachement à la Maçonnerie. (comme sur cette photo du Frère Brigham Young). Il faut bien dire que pour ces Mormons-Maçons, la Maçonnerie n'était pas un simple club service,  mais l'origine même de toutes les traditions religieuses et ésotériques, autrement dit la Tradition Primordiale et ils prenaient leurs engagement maçonniques le plus sérieusement possible et à cœur.

De nos jours les enfants de Joseph Smith sont devenus une puissante Eglise, dont la majorité des membres vivent en-dehors des USA et ne sont pas américains. Il y a les chapelles où tout un chacun peut venir prier, et il y a les Temples, réservé aux rites secrets issu de la Maçonnerie et dont l'accès n'est réservé qu'aux plus pieux des membres de l'Eglise Mormone. En 1947 on comptait un millions de mormons, on compte en 2006, environ 14 millions de membres, ce qui est considérable, le Livre de Mormon est la pierre angulaire de la Foi de ces personnes, aux côtés de la Bible. D'après des projections compte tenu du taux de progression de cette Eglise, due à plus de 54.000 missionnaires dans le monde, les mormons devraient être plus de 120 millions en 2050. Une force spirituelle avec laquelle le monde devra compter si cette tendance ne s'inverse pas.

Je dirais quelques mots sur le rite pratiqué dans ces temples majestueux par leur taille et leur architecture si particulière, « the rite of Endowment ». On y parle de trois degrés de gloire, qui n'est pas sans rappeler des concepts qui nous sont familiers, à différents grades du Rite Ecossais.. Trois degrés symbolisés respectivement par une étoile à cinq branches, une lune et un soleil. Ils connaissent les mêmes signes pénaux que nous Francs-Maçons, et possèdent les mêmes mots sacrés. Mais le sens est très différent. Les travaux sont ouverts au maillet, mais dans un cadre étrange où l'on revit la création du Monde, d'après le poème de la Création de la Bible. Chaque Frère et Sœur mormons jouant un rôle précis.

S'ensuit  une profonde méditation sur le sens du Cosmos et du Monde. La tenue rituelle est une grande robe blanche, revêtue d'un tablier vert jade, que chaque membre tant homme que femme portent dans le Temple. Le temple est divisé en trois salles, la salle téleste, la salle terrestre et la salle céleste.

Joseph Smith a initié une forme de Franc-Maçonnerie nouvelle, dont la vitalité dans les Temples mormons est indéniable. Aussi incroyable que cela paraisse, un dialogue s'est amorcé de nouveau entre l'Eglise de Jésus Christ et la Franc-Maçonnerie américaine, un dialogue informel mais réel.   Comme quoi les liens de parenté sont difficiles à renier même si on les cache par pudeur au reste du monde.

Mais espérons que ce dialogue ne soit pas source d'un nouveau conflit, mais jusqu'à présent, les relations maçonniques et mormones aux USA ont toujours été courtoises, même si les différents sont profonds !

En effet, nous sommes en présence d'une Eglise et non d'un Ordre, comment concilier la recherche de la Vérité et la Vérité retrouvée des Mormons. Est-ce que les Mormons ont quelque chose à apporter à la maçonnerie des Etats-Unis ? La maçonnerie américaine est devenue critique ces derniers temps par un manque de renouvellement des effectifs, le dialogue actuel coïncide avec ce fait, mais est-ce une simple coïncidence, c'est très étonnant. Pour nous francs-maçons français, avec nos propres recherches, nos propres problèmes de régularité ou de non régularité, ces faits semblent débarquer de la planète Mars, mais pourtant ils sont réels.

Qu'en est-il actuellement en Utah, où sont implantés les Mormons qui avaient acceptés avec enthousiasme la Maçonnerie, et qui fuirent l'Illinois dans un exode resté célèbre dans la mémoire collective américaine sous le nom de l'Exode Mormon sous la conduite du Moïse américain Brigham Young.  La première compagnie de pionniers mormons qui arrivera dans la vallée du Grand Lac Salé le 24 Juillet 1847 est composée de 61 pour cent de maçons, ce qui est considérable. Les hommes  de cette compagnie ont appartenus pour la plupart à la Nauvoo Lodge et les femmes ont été  initiées dans une sorte de Maçonnerie d'adoption souchée sur la Nauvoo Lodge.

La Grande Loge d'Utah sera fondée en 1872 à Provo, elle porte le titre distinctif d'Utah Lodge, et elle changera de nom le 15 Février 1872, pour prendre le titre distinctif de « Story Lodge n°4 » en hommage au Frère Story qui était député Marshal, et qui fut tué en arrêtant des desperados en fuite. Une histoire digne d'un bon film de Cow Boy, mais c'est ici la dure réalité de l'Ouest.

Mais la rupture s'impose avec le Mormonisme, tous les Maçons d'Amérique ont encore dans les mémoires la trop puissante Nauvoo Lodge, et son influence rayonnante dans tout le monde maçonnique des Etats-Unis. Il est décidé alors d'interdire purement et simplement l'entrée des loges aux membres de l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Une mesure qui ne sera valable que pour le territoire de l'Utah dans ses frontières définies en 1896. Cette mesure fut prise non par crainte d'une infiltration Mormone, puisque elle juste applicable en Utah. Il semble que cela provienne du fait qu'en 1872, la polygamie reste encore en vigueur en Utah, elle ne sera abolie qu'en 1890 par le Président Wilford Woodruff qui était lui-même un franc-maçon fervent et assidu. En effet, la Maçonnerie traditionnelle ne peut tolérer la polygamie en vertu du principe « libre et de bonne mœurs » qui dans les pays anglo-saxons se traduit par un puritanisme de bon aloi.

Cette situation va perdurer jusqu'en 1984, soit 112 ans où la Maçonnerie d'Utah va ignorer les Mormons et vice-versa. Mais dans les faits, cela n'empêche nullement au quotidien, une grande fraternité de terrain entre les Maçons et les Mormons d' Utah, qui partagent toujours des symboles et des valeurs en commun. La Grande Loge d'Utah a développé le Rite Ecossais Ancien et Accepté, et le Rite d'York pour ses loges, chaque loge permets l'accès aux Hauts Grades du Rite Ecossais Ancien et Accepté.

 L'interdiction de double appartenance fut quelquefois contournée, et des Mormons furent tout de même initiés en secret par des Loges d'Utah, mais c'était des exceptions.

L'année 1984 sera donc la fin de l'ostracisme envers les Mormons d'Utah. L'interdiction d'appartenance à la Maçonnerie, qui se fondait sur la pratique de la polygamie abolie depuis 1890, est totalement levée, et les frères maçons ne cachent pas leur enthousiasme de retrouver leurs « cousins » mormons, qui par l'Endowment, sont déjà des initiés ayant les mêmes mots de passe et les mêmes signes et attouchement. Peu de résidants à Salt Lake City savent qu'ils doivent leur bibliothèque municipale aux Francs-Maçons d'Utah, elle comporte 9 981 volume d'une rareté telle, que l'on vient les voir des 4 coins des Etats-Unis, des originaux concernant des œuvres ésotériques par exemple introuvable ailleurs sous cette forme. Et la Grande Loge d'Utah, donne annuellement des sommes importantes aux deux Universités de l'Etat, la célèbre Brigham Young University et l'Utah State University, et ce, sans distinction aucune entre les deux. Et les loges d'Utah donnent 1000 dollars par jour, pour les personnes en difficulté dans l'Etat, quel que soit leur appartenance.

De nos jours, la répartition des membres de l'Eglise Mormone dans les Loges d'Utah est tout à fait équilibrée, et il n'y a eu aucun débordement en nombre d'effectif, comme certains auraient pu le craindre. Les Mormons maçons comme le rappelait l'un des modérateurs du forum américain « les trois piliers » sont parmi les plus fidèles et assidus des loges maçonniques, bien souvent des exemples.

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